如果依稀記得昨晚夢到些什麼，隔日你就會打開GOOGLE搜尋一下，「夢到XXX，意思」，看了一下解釋，卻好像與當前自己的狀況有那麼一點像，卻又不太像。所以人為什麼會做夢呢？做夢的內容有意義嗎？
每晚我們都經歷與白天經歷的內容有些相關的虛擬實境（Virtual Reality），難道在我們熟睡的時候，睡眠下的副產品「夢境」，無形之中帶給我們不少的好處嗎？否則夢境就會在演化的過程逐漸被淘汰。
以下我將透過神經科學研究，來介紹做夢的功能，以及夢境背後的科學機制，當你看完文章後，就會發現原來當我們在做夢時，大腦竟然這麼忙碌！
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做夢時，大腦都在幹嘛？
當我們談到夢，覺得少不了精神分析大師、研究夢境先驅的佛洛伊德，他認為「夢，是一種未被滿足的無意識欲望」。但棘手的是，若按照精神分析的詮釋方法，分析每個人被壓抑、未被滿足的願望（欲望），就會發現背後願望全都不同，且難以預測。
最終，科學界並未採納佛洛伊德對於夢的解析與理論，而是透過EEG、fMRI等儀器進一步紀錄，並分析腦內在不同睡眠時期的腦區活性。
你睡著後，眼睛會快速地移來移去！
我們最常回憶起的夢境，多是來自快速動眼睡眠（rapid eye movement, REM），但REM並非我們睡覺唯一會做夢的時期。另外，在深層的非快速動眼睡眠（non-rapid eye movement, NREM）大約有 0-20% 機會，同樣會做夢，只是被記住的次數較少。[1]
當我們處於REM睡眠，透過磁振造影掃描（MRI）會發現腦內的四個區域活性大增，包含視覺空間區、主掌動作區域的運動皮質、負責記憶，尤其是自傳式記憶的海馬迴及其附近區域，以及情緒中心的杏仁核和扣帶迴皮質。
且在REM睡眠中，腦中「情緒區域」的活性，更比清醒時高出30%。唯一在腦內活性會大幅下降的區域，是負責日常邏輯決策、理性思考的前額葉皮質（prefrontal cortex, PFC），也說明為什麼我們在做夢時，會夢到一些不完全合乎常理的情節，像是日常我們不會做出的事等。
所以，夢是有功能的嗎？
科學界對於夢的功能眾說紛紜，不同理論基礎的，有完全不同的看法，但以下整理兩項做夢常見的功能，分別是鞏固與整理記憶、夜間心理治療。
根據訊息處理理論認為，睡眠可以鞏固和處理我們昨天所蒐集的資訊和素材，夢可以幫我們儲存重要的記憶，刪除不重要的內容，並梳理複雜的資訊和感覺。[2]
相關科學研究也發現，當我們在REM睡眠時，低頻θ波在額葉中更加活躍，就像人們在醒著時學習，儲存和記憶訊息時是相同的。[3]另外，根據情緒調節理論則認為，夢是在幫我們「處理和應對情緒或創傷」。就如前面提到負責情緒中心的杏仁核，和主掌記憶的海馬迴，皆會在REM睡眠夢中活躍，也顯現情緒在大腦調節中有著關鍵角色。[4]
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參考資料
- Paul, E. S., Sher, S., Tamietto, M., Winkielman, P., & Mendl, M. T. (2020). Towards a comparative science of emotion: Affect and consciousness in humans and animals. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 108, 749–770.
- Rasch B, Born J. About sleep’s role in memory. Physiol Rev. 2013;93(2):681-766.
- Marzano C, Ferrara M, Mauro F, et al. Recalling and forgetting dreams: theta and alpha oscillations during sleep predict subsequent dream recall. J Neurosci. 2011;31(18):6674-83.
- De Gennaro L, Cipolli C, Cherubini A, et al. Amygdala and hippocampus volumetry and diffusivity in relation to dreaming. Hum Brain Mapp. 2011;32(9):1458-70.
- Matthew Walker（2019）。為什麼要睡覺？：睡出健康與學習力、夢出創意的新科學。台北市：天下文化 。
- Why Do We Dream?
