如果依稀記得昨晚夢到些什麼,隔日你就會打開GOOGLE搜尋一下,「夢到XXX,意思」,看了一下解釋,卻好像與當前自己的狀況有那麼一點像,卻又不太像。所以人為什麼會做夢呢?做夢的內容有意義嗎?
每晚我們都經歷與白天經歷的內容有些相關的虛擬實境(Virtual Reality),難道在我們熟睡的時候,睡眠下的副產品「夢境」,無形之中帶給我們不少的好處嗎?否則夢境就會在演化的過程逐漸被淘汰。
以下我將透過神經科學研究,來介紹做夢的功能,以及夢境背後的科學機制,當你看完文章後,就會發現原來當我們在做夢時,大腦竟然這麼忙碌!
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做夢時,大腦都在幹嘛?
當我們談到夢,覺得少不了精神分析大師、研究夢境先驅的佛洛伊德,他認為「夢,是一種未被滿足的無意識欲望」。但棘手的是,若按照精神分析的詮釋方法,分析每個人被壓抑、未被滿足的願望(欲望),就會發現背後願望全都不同,且難以預測。
最終,科學界並未採納佛洛伊德對於夢的解析與理論,而是透過EEG、fMRI等儀器進一步紀錄,並分析腦內在不同睡眠時期的腦區活性。
你睡著後,眼睛會快速地移來移去!
我們最常回憶起的夢境,多是來自快速動眼睡眠(rapid eye movement, REM),但REM並非我們睡覺唯一會做夢的時期。另外,在深層的非快速動眼睡眠(non-rapid eye movement, NREM)大約有 0-20% 機會,同樣會做夢,只是被記住的次數較少。[1]
當我們處於REM睡眠,透過磁振造影掃描(MRI)會發現腦內的四個區域活性大增,包含視覺空間區、主掌動作區域的運動皮質、負責記憶,尤其是自傳式記憶的海馬迴及其附近區域,以及情緒中心的杏仁核和扣帶迴皮質。
且在REM睡眠中,腦中「情緒區域」的活性,更比清醒時高出30%。唯一在腦內活性會大幅下降的區域,是負責日常邏輯決策、理性思考的前額葉皮質(prefrontal cortex, PFC),也說明為什麼我們在做夢時,會夢到一些不完全合乎常理的情節,像是日常我們不會做出的事等。
所以,夢是有功能的嗎?
科學界對於夢的功能眾說紛紜,不同理論基礎的,有完全不同的看法,但以下整理兩項做夢常見的功能,分別是鞏固與整理記憶、夜間心理治療。
根據訊息處理理論認為,睡眠可以鞏固和處理我們昨天所蒐集的資訊和素材,夢可以幫我們儲存重要的記憶,刪除不重要的內容,並梳理複雜的資訊和感覺。[2]
相關科學研究也發現,當我們在REM睡眠時,低頻θ波在額葉中更加活躍,就像人們在醒著時學習,儲存和記憶訊息時是相同的。[3]另外,根據情緒調節理論則認為,夢是在幫我們「處理和應對情緒或創傷」。就如前面提到負責情緒中心的杏仁核,和主掌記憶的海馬迴,皆會在REM睡眠夢中活躍,也顯現情緒在大腦調節中有著關鍵角色。[4]
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參考資料
- Paul, E. S., Sher, S., Tamietto, M., Winkielman, P., & Mendl, M. T. (2020). Towards a comparative science of emotion: Affect and consciousness in humans and animals. Neuroscience and Biobehavioral Reviews, 108, 749–770.
- Rasch B, Born J. About sleep’s role in memory. Physiol Rev. 2013;93(2):681-766.
- Marzano C, Ferrara M, Mauro F, et al. Recalling and forgetting dreams: theta and alpha oscillations during sleep predict subsequent dream recall. J Neurosci. 2011;31(18):6674-83.
- De Gennaro L, Cipolli C, Cherubini A, et al. Amygdala and hippocampus volumetry and diffusivity in relation to dreaming. Hum Brain Mapp. 2011;32(9):1458-70.
- Matthew Walker(2019)。為什麼要睡覺?:睡出健康與學習力、夢出創意的新科學。台北市:天下文化 。
- Why Do We Dream?