「Google 是搜尋領域的 800 磅重的大猩猩。…我想讓人們知道是我們（Microsoft）讓他們跳舞，我認為那將會是美好的一天。」
以上是 Microsoft 執行長 Satya Nadella 在接受《The Verge》採訪時說。他也提到，在搜尋領域做了 20 年的他，一直在等待為搜尋帶來更多競爭的一天。
這樣的佈局和野心，在 2017 年由他著作的《刷新未來：重新想像AI+HI智能革命下的商業與革新》一書，能找到一些他對於未來科技的想像和蛛絲馬跡。
而且蠻有趣的是，《刷新未來》裡有好幾段敘述，從現在來看都預言成真。像是，「我們的目標就是做出擁有人工智慧的工具，並融入到所有個人助理、應用程式、服務及基礎設施中。」現在看來也都正在發生中。
在眾多科技巨頭的接班者中，Nadella 確實帶領曾經錯失搜尋、手機等領域的 Microsoft 走出新局。
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雲端運算革命，催生 Microsoft 新事業搜尋引擎 Bing
身為老微軟人的 Nadella 在 2014 年接任執行長。按照《刷新未來》中的分類方式，可粗略將 Microsoft 的事業體區分為三大版塊：PC 和伺服器、雲端、後雲端時代（混合實境、量子運算、人工智慧）。他都參與過這些時期。
在第二章〈穿越 Windows 看見雲端〉，他花了蠻長的篇幅在回顧 Microsoft 如何建立 Windows 、Office 以外的競爭力：雲端事業。
值得一提的是，Nadella 在 2008 年 1 月，曾接任線上搜尋與廣告事業部工程部主管。 他負責的業務正是首批從雲端誕生的新事業 Bing。
2008 年以前，Microsoft 呈現腹背受敵的狀態。過去，維持財務命脈的 PC 出貨量一直沒有成長。
再加上，當時 Microsoft 錯過行動裝置、搜尋服務的熱潮。Apple 和 Google 的手機、平板電腦銷量攀升外，線上搜尋和廣告的營收都大幅成長。
在這時間點前後，2006 年 Amazon 也推出了雲端運算服務 AWS。在陸續的幾年內，開始獲利，到現在成為全球 AWS 市占率最高的雲服務。
這邊蠻有趣的是， Microsoft 選擇了雲端事業可總結兩點。第一，和前任 Microsoft 執行長 Steve Ballmer 的佈局有關。他想建立除了 Windows 和 Office 以外的競爭力。
第二，雲端服務是必然到來的未來。1980 年代，由 Microsoft、Apple 等推動 PC 革命，讓人不管是在住家或公司都可以更輕鬆使用電腦。
到了 1990 年代，主從式架構（Client-server model）成為主流，但隨著資料不斷增加，也大幅增加維護伺服器的成本。再者， Amazon 、Goolge 等崛起，也都超過伺服器的能力。
這些都推動了雲端服務的出現。也就是，雲端服務提供者在全球購買龐大的資料庫中心，接著低價租給用戶。
從「搜尋引擎」到「答案引擎」，讓 AI 成為人類工作的 Copilot
在 2 月 7 日的 Microsoft 發布會上，Nadella 談了網路至少有在 3 個平台的轉移，誕生在 PC 和伺服器的網路，隨著行動裝置和雲端的出現，有了更多的發展。
他點出一個蠻重要的問題是，「AI 會如何重塑網路？」他認為，有兩件事正在發生。
第一， 對話智能代理人（conversational intelligence agents）的出現。無論是 ChatGPT 或是 new Bing（Sydney）等，都將成為人類工作中的左右手，如同「Copilot」的角色。
有了對話智能代理人的角色後，理想上不用再從頭開始撰寫文案、設計等，可以直接從生成出的內容或圖，進行微調，到用戶覺得最理想的狀態。
第二，搜尋領域的新典範。Microsoft 副總裁 Yusuf Mehdi 表示，「全球每天約有 100 億次的搜尋，但粗估有一半都沒有得到理想的答案。」
Nadella 在《The Verge》的訪談中，談得更精闢 new Bing 不僅是搜索引擎，它是個「答案引擎」（ answer engine）。
把 ChatGPT 的聊天功能整合進 new Bing 中，除了能夠回答問題之外，還可提供相關參考資料等。但和 ChatGPT 不同之處，在於它建立在更複雜、更大的下一代模型（Prometheus）上。而且也對模型做了很多在搜尋方面的優化。
new Bing 有幾個特別之處：更好的搜尋結果、直接在側邊欄顯示「更完整的答案」（不用再點開、瀏覽多種結果）、全新的聊天體驗（可以持續追問，問到更多細節等，提供相關連結），以及在問答過程中，用戶也能獲得新靈感。
Nadella 對 Microsoft 曾錯失搜尋領域的時機點，在書中寫下了這段話，「我們還沒有能力推出能與 Google 競爭的產品。」
讀到這段，不知道當時 Nadella 是認為未來真的有能力推出與「800磅大猩猩」匹敵的產品。還是，這只是種「成長心態」的展現。
不過，時隔六年再回頭看這段話，目前的 new Bing（Sydney），無疑都讓 Google 在搜尋領域中感受到威脅。
有了 OpenAI 的助力，Microsoft 挑戰搜尋領域確實是個沒有包袱的競爭者、Game changer。而且，在短短 48 小時內，有超過 100 萬人加入了 new Bing 的候補名單。
延伸閱讀：AI 趨勢 (1)：解放人類想像力，成為人類工作的 Copilot
推出 new Bing，瞄準搜尋廣告市場
與其說 Microsoft 想擠下搜尋引擎龍頭 Google，倒不如說這步棋瞄準的是光在 2022 年，有超過 2000 億美元的「搜尋廣告市場」。
而且 Microsoft 在與發表會同日的電話會議中也表示，「未來這個領域仍有機會繼續成長」。
目前，Microsoft 的兩大數位廣告業務是搜尋和新聞廣告、LinkedIn 行銷解決方案。在過去的 12 個月裡，廣告總收入接近 180 億美元。這項業務還持續盈利。
負責財務業務的資深副總裁 Philippe Ockenden 表示，「搜尋廣告市場的佔有率每增加 1%，Microsoft 的廣告業務就有望增加20億美元的收入。」
搜尋引擎的收益來源，來自「拍賣」（auction）的廣告形式。廣告商出價、競標符合他們產品或品牌的搜尋關鍵字。這是個兩邊客戶都重要的「雙邊市場」。
也就是，必須同時滿足廣告商的關鍵字曝光（優化線上拍賣機制）、使用者搜尋結果的關聯性。可以想見的是，隨著 new Bing 的推出，這兩件事更容易優化與滿足。
因此，在電話會議中，他們對於未來的搜尋廣告想像是：廣告將變得更加個性化，雖然用戶可能會看到更少的廣告，但這對廣告商的價值更高。
最後，未來 Microsoft 有可能收購 OpenAI 的傳聞，也是許多人討論的焦點。包含我自己也曾寫過一篇。當時的結論是，Microsoft 想買不見得 OpenAI 想賣，主要因為 OpenAI 的股權設計議題。
但在看了《刷新未來》後，從 Nadella 回答「什麼時候適合合作，而不走收購？」這題時，有了新想法。
他表示，這個問題，答案用另一個問題來回答最貼切：「怎樣才能為客戶創造更多價值？合而為一？還是維持兩家公司？」
回顧過往幾次 Microsoft 的收購案，從買下專業人脈社群 LInkedin，或是 Xamarin 等。 他說了一段蠻值得玩味的一段話：「成功的收購都從合作開始，最初也都先從審慎分析客戶需求開始。」
或許在對的時機點下， Nadella 就會想買了。
總之，不論是從《刷新未來》，或是各種訪談中，都能感覺到 Nadella 是個把局看得很透徹的領導者。在書中，他蠻不避諱去談過去錯失的幾個大趨勢，行動裝置、雲端運算等。但或許只有承認、接納自己的不足，才有往下拓展新邊疆的可能。
