時尚業的汙染高，尤其快時尚的興起，想以更永續方式解決上中下游問題的新創也很多。過去寫過不少以循環時尚為題目的新創，像是捕捉空氣中的二氧化碳合成原料的 Rubi Labs，或是主打租衣永續商模的 Rent the Runway 等。
近期，吸引我的是這家回收紡織品的新創 Circ在 2022年 7 月宣布完成 B 輪融資的新聞。由比爾蓋茲創立的 Breakthrough Energy Ventures 領投 3000 萬美元。
快時尚零售巨頭 Zara 的母公司 Inditex 、美國工業製造商 Milliken & Company（旗下生產多元產品，包含地板材料等）和 Landsdowne 也在內。
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專注在回收技術的 Circ ，為什麼可以備受青睞？
根據聯合國的資料指出，「時尚產業佔全球碳排量的 10 %」。而且，在服飾製程中加入不同染料、洗滌等步驟，都會讓化學物質進入空氣、水中，時尚業所產生的廢水佔全球的 20 %。
而且，美國環境保護署估計，在美國大約只有 15% 的衣服，會被回收利用。
當然，以循環時尚為題目、針對上游原料、中游產品製造商、下游銷售通路提出各種解決方案的新創很多。眾多新創都在做「循環時尚」，為什麼 Circ 脫穎而出？
像是，美國新創 Rubi Labs 是直接在空氣中捕捉二氧化碳，合成出天然植物性的嫘縈人造棉（Viscose）與萊賽爾纖維（Lyocell）紡織品，並用這些原料來製作服飾。
或是，日本新創 Spiber 透過生物技術複製蜘蛛絲蛋白纖維，可以做到 2 倍的尼龍彈性，而且全面量產後的碳排量只有動物纖維20%。
但是，如果能夠讓衣服更有效地被回收，這樣一來也就減少製程新衣所製造的溫室氣體與汙染。這正是 Circ 想做的事：透過改善回收技術，讓有更高比例的衣服被回收（他們現在做到回收 90 %），也是他們備受青睞的關鍵。
Circ 採用的回收技術，不只能讓原料有高比例的回收，更可以分解時尚業一直以來難以處理的「棉 — 聚酯纖維混紡」（cotton-polyester blends）。
能讓原料有如此的高回收度，透過亞臨界水（subcritical water，或稱次臨界水），以及氫氧化鈉（也稱為鹼液）等化學催化劑來破壞材料的化學鏈。
亞臨界水是將水加熱到沸點之上、臨界點之下，來萃取固體物品或各種殘以萃取的天然產物。這也是綠色萃取製程中常見的方法。
比較特別的是，這樣方法並不是只有 Circ 會，其他新創或公司也可以做到。但 Circ 卻跑去申請專利，他們表示這項專利可以更少的化學催化劑、對環境負擔更少。截至2021年，根據彭博報導指出，他們已經回收了 12 噸的服裝。
Circ 商業模式的轉變：從生物燃料公司到回收紡織品新創
最早，Circ 是一家生物燃料公司，利用自家技術來分解煙草剩餘物，將其轉成可再生燃料的原料。到後來，為什麼 Circ 又會成為一家專門回收紡織品的新創？
《彭博》在 2021 年的報導指出，當一家瑞典貿易商問他們的機器可不可以處理 T 卹時，「Circ 的商業模式就開始完全改變了」。
Circ 執行長 Peter Majeranowski 提到，「突然間我們接到來自時尚產業的電話」。這些業者都表示，「想要一種可以循環再生紡織品解決方案」
至於，回收紡織品的新創 Circ 有什麼獨特的地方？
Breakthrough Energy Ventures 投資委員會的負責人 Carmichael Roberts 的回答，或許解釋了他們所看見的潛力。
Carmichael Roberts 表示，原料在時裝產業的碳足跡佔了很大一部分，而目前回收利用是最快可以降低這數字的方法。
他強調，「我們認為 Circ 回收混紡紡織品的能力是項重大的突破」。
如果說時尚的未來是循環時尚，目前知名零售服飾 UNIQLO 等都選擇更低碳、對環境更友善的布料來製作衣服。那再下一步或許是如何透過創新技術，讓衣物原料有更高比例的回收，讓整個循環時尚更加完整。
